Les « grotesques »

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Antiquité

Antonio Tempesta, détail du plafond des Galeries du musées des Offices à Florence, décorés de grotesques, vers 1580

A la fin du XVe siècle, un jeune Romain tombe dans un trou alors qu’il se promène sur les flancs de l’Esquilin, une des sept collines de Rome. Au fond de ce trou, il découvre avec émerveillement des « grottes » fantastiques recouvertes de peintures surprenantes. Il ignore qu’il vient de redécouvrir le palais antique de l’empereur Néron, enseveli 1400 ans plus tôt.

La nouvelle de cette découverte incroyable se répand rapidement dans la ville. Artistes et curieux se pressent pour arpenter à leur tour ces grottes extraordinaires et déblayer de nouvelles salles. Raphaël, Michel-Ange, et plus tard Filippino Lippi descendent ainsi, torche en main, dans ces salles souterraines. Tous sont subjugués par leur décoration murale insolite et fantaisiste. Putti, sphinges, femmes ailées, griffons, centaures et autres monstres hybrides emplissent les murs se mêlant aux feuilles d’acanthe et de vigne qui s’enroulent à l’infini.

La théorie du contraste simultané des couleurs

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Impressionnisme, musée d'Orsay

Avez-vous déjà remarqué qu’un orange placé aux côtés d’un bleu devient bien plus lumineux et qu’il en va de même pour un rouge placé tout contre un vert ou un jaune juxtaposé avec un violet ?

Cette loi dite « loi du contraste simultané des couleurs » a été abondamment exploitée par les peintres impressionnistes et post-impressionnistes à la fin du XIXe siècle. Renoir, Monet, Van Gogh, Seurat… ont tous construit un grand nombre de leurs tableaux autour de cette fameuse loi.

Qu’est-ce que la « querelle du coloris » ?

Les Français sont un peuple intellectuel et querelleur. Cet a priori très répandu à l’étranger n’est pas sans fondements. En France, quelque soit le sujet, il faut être « pour », il faut être « contre », toujours théoriser, sans cesse débattre, voir se déchirer. L’actualité regorge d’exemples illustrant ce fâcheux penchant de nos compatriotes, mais le mal est ancien. En voici un exemple en matière artistique qui date de plus de 300 ans.

Au cours du dernier quart du XVIIe siècle, le petit monde de l’Académie royale de peinture et de sculpture se déchire autour d’une question existentielle : en matière de peinture, faut-il préférer la couleur à la ligne ou inversement ?

Qu’est ce qu’une Vierge de miséricorde ?

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Art religieux

Piero della Francesca, Vierge de miséricorde, retable de San Sepolcro (1445-1462, museo civico di San Sepolcro)

Une Vierge de miséricorde est une iconographie assez rare. La Vierge est représentée debout, de face, dans une position un peu hiératique. Ses bras en croix soulèvent les pans de son manteau, sous lequel sont représentés plusieurs personnages de petite taille, agenouillés en prière. La Vierge bienveillante semble leur offrir sa protection.

Qu’est qu’une danaïde ?

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Mythologie gréco-romaine

Auguste Rodin, La Danaïde, 1889, Paris, musée Rodin

Les Danaïdes sont des personnages féminins issus de la mythologie grecque. Egyptos et Danaos étaient deux frères jumeaux. Leur père, Bélos régnait sur un vaste royaume comprenant la Lybie, l’Egypte, l’Arabie et l’Assyrie. Egyptos avait donné naissance à cinquante fils et Danaos à cinquante filles, les fameuses Danaïdes. A la mort de leur père, Danaos hérita de la Lybie et Egyptos de l’Arabie. Cependant, Egyptos décida un jour d’envahir l’Egypte, menaçant ainsi la sécurité du royaume de Danaos.

Qu’est ce qu’une sibylle ?

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Antiquité, Art religieux

Michel-Ange, sibylle de Delphes, voûte de la chapelle Sixtine au Vatican (1508-1512)

Dans la Grèce antique, le recours à un oracle est fréquent. Il s’agit d’un aspect fondamental de la religion et de la culture grecque. La prise d’oracle consiste à poser une question à un dieu, généralement par l’intermédiaire d’une prophétesse.

Une sibylle est une de ces prophétesses.

Les vêtements de la Grèce antique : himation, chiton, exomide et chlamyde

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Antiquité

Cariatides du temple de l’Erechthéion à Athènes portant un chiton.

Himation, chiton, exomide, chlamyde, connaissez-vous le mot juste pour désigner les vêtements de la Grèce antique ?  Rien de très compliqué en réalité.

Qu’est-ce qu’un « nimbe » ?

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Art religieux

« Le baptême du Christ » d’Andrea del Verrocchio (musée des Offices, vers 1475) – détail

Le nimbe désigne le cercle lumineux que les artistes placent depuis l’Antiquité autour de la tête des personnages divins, des héros divinisés ou des saints. Le mot « nimbe » vient du latin « nimbus » qui désigne un nuage puis par extension, par exemple chez Virgile, le char aérien, la nuée sur lequel se déplacent les dieux. Les artistes ont peu respecté cette étymologie car, au lieu de représenter une auréole ou une nuée autour des personnages dont ils souhaitent souligner le caractère sacré ou divin, ils figurent le plus souvent un disque tantôt opaque, tantôt lumineux autour de leur tête.

Qu’est-ce qu’une « nymphe » ?

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Mythologie gréco-romaine

Nymphes et satyre de William Bouguereau (1873, Williamstown, Sterling & Francine Clark Art Institute)

Aujourd’hui, j’inaugure une nouvelle forme d’articles, intitulée « Les mots pour le dire ». Il s’agit d’expliquer les mots utiles pour décrire et/ou comprendre les œuvres d’art. Le mot du jour est « nymphe ».